¿Qué
es exactamente el Bitcoin? La misteriosa moneda digital ha salido de entre las
sombras y está adquiriendo una gran popularidad en los últimos tiempos. El
valor de un Bitcoin se disparó desde los US$ 13, en enero, a los US$ 237, a
mediados de abril, cayendo después hasta los US$ 83 en un mismo día para
recuperarse a continuación y alcanzar los US$ 134. Esta auténtica montaña rusa
ha suscitado muchas preguntas. ¿El Bitcoin es una moneda alternativa legítima,
un sustituto online para dólares y euros, según dicen sus defensores? ¿O
estamos ante una gigantesca burbuja que espera el momento de estallar?
Para los escépticos, como James J. Angel, de la Universidad de Georgetown, profesor visitante de Finanzas en Wharton, la respuesta es obvia: "El Bitcoin tiene todas las características esenciales de una burbuja especulativa clásica", dice.
Las advertencias, sin embargo, no han sido capaces de disuadir a una lista creciente de creyentes en la moneda digital, inclusive algunos nombres importantes del Valle del Silicio. El 11 de abril, un grupo de inversores, entre ellos Andreessen Horowitz, empresa de capital riesgo del fundador de Netscape, Marc Andreessen, decidió financiar a OpenCoin, empresa asociada al Bitcoin. A mediados de mayo, San Jose Convention Center acogerá el congreso Bitcoin 2013.
Hasta los gemelos Winklevoss, [famosos por demandar a Zuckerberg, a quién acusan de haberle robado la idea para Facebook], decidieron embarcarse en la moda de la moneda digital. En un artículo reciente de The New York Times, dijeron que tenían un total de US$ 11 millones en Bitcoins.
"Las personas dicen que es un sistema Ponzi [de pirámide], que es una burbuja", dijo Cameron Winklevoss alTimes. "Las personas no quieren tomar en serio al Bitcoin. Pero llegará el momento en que todo el mundo comenzará a decir 'las monedas virtuales han llegado para quedarse'. Esto es sólo el principio".
Defensores del Bitcoin, como Winklevoss, la elogian y dicen que es un nuevo tipo de dinero, según un vídeo promocional de YouTube, se trata de "una moneda electrónica descentralizada" que revolucionará las finanzas globales de igual manera que Internet cambió la industria editorial y Skype posibilitó las llamadas gratuitas en todo el mundo.
Creada en 2009 por un programador anónimo, que responde al pseudónimo de Satoshi Nakamoto, el objetivo de la moneda era facilitar el comercio, garantizar la privacidad de quién la usara —y tal vez, sobre todo— quedarse fuera del control de las instituciones gubernamentales.
"El Bitcoin es una red abierta para pagos internacionales", dice Gavin Andreson, científico-jefe de Bitcoin Foundation, que estandariza y promueve la moneda. "Es una manera fácil de permitir a alguien, en cualquier lugar del mundo, pagar por productos o servicios, inclusive quien vive en países donde tal vez no sea común el uso de tarjeta de crédito o tener cuenta bancaria". Además, el coste es bajo, añade Andreson, permitiendo al usuario escapar de las tarifas normalmente altas de las transacciones hechas con tarjetas de crédito, en el cajero y otros servicios financieros tradicionales.
